Trong kinh của đạo thờ thần Eris, cuốn Principia Discordia nói rõ "tất cả mọi điều xảy ra đều nằm trong những con số 5, hoặc là chia hết hoặc là bội số của 5, hoặc là bằng cách nào đó trực tiếp hoặc gián tiếp tương ứng với số 5." - nó còn được gọi là "quy luật của những con số 5". Bí ẩn của số 23 được coi là một hệ quả tất yếu của quy luật này. Nó được nêu ra trong cuốn The Illuminatus! Trilogy của Robert Anton Wilson và Robert Shea (gọi là hiện tượng 23/17), trong cuốn Cosmic Trigger I: The Final Secret of the Illuminati của Wilson (gọi là "quy luật của những con số 5" hay "bí ẩn của số 23"), hay trong cuốn Challenge of Chance của Arthur Koestler cũng như trong kinh Principia Discordia. Trong những tác phẩm này, số 23 được coi là con số của may mắn, bất hạnh, mang điềm gở, kỳ dị, hoặc là con số thiêng liêng của nữ thần Eris hay của các vị thần xấu xa ở vũ trụ Cthulhu Mythos (một vũ trụ hư cấu do nhà văn Howard Phillips Lovecraft dựng nên).

Theo hầu hết các nhà thần số học đều cho rằng bí ẩn này có thể được xem như là một ví dụ về ảo quan (apophenia), thiên kiến xác nhận (confirmation bias) và thiên kiến lựa chọn (selection bias). Trong những cuộc phỏng vấn, Wilson thừa nhận bản chất tự thỏa mãn của bí ẩn này, ngụ ý rằng ý nghĩa thực sự của quy luật số 5 và số 23 nằm ở sự biểu hiện của sức mạnh trí tuệ nhằm tiếp cận "sự thật" một cách mật thiết với bất cứ điều gì.

Khi bạn bắt đầu tìm kiếm một thứ gì, bạn sẽ có xu hướng tìm thấy nó. Điều này không giống như nhà thiên văn học vĩ đại Simon Newcomb đã chứng minh bằng toán học rằng vật nặng hơn không khí thì không thể bay được và công bố phát hiện này 1 ngày trước khi anh em nhà Wright cất cánh (bằng chính máy bay của họ phát minh). Tôi đang nói về những người đã phát hiện ra một mô hình trong tự nhiên và viết nhiều bài báo khoa học đã được chấp nhận bởi một phần lớn trong cộng đồng khoa học trước khi nó được thống nhất chung rằng không có mô hình như vậy, tất cả chỉ là sự nhận thức có chọn lọc."[4]

Trong bộ ba tác phẩm Illuminatus! ông cũng bày tỏ quan điểm tương tự: một người nào có thể tìm ra một thần số có ý nghĩa đối với tất cả mọi thứ, người đó "đủ thông minh".[5]